水在一定的压力下加热，水的温度随着不断加热而上升，当水温升高到某一温度时，水就开始沸腾，这时候水的温度称为沸腾温度。如再继续加热，水温保持不变水即开始气化逐步变为蒸汽。水在一定压力下的沸腾温度也称为饱和温度，这个温度与其所受压力大小有关，压力愈大，则沸腾温度就越高；反之，压力小，则沸腾温度也低。由此可知，水在一定压力下加热至沸腾，水就开始气化，也就逐渐变化蒸汽，这时蒸汽的温度也就等于饱和温度，这种状态的蒸汽就称为饱和蒸汽。如果把饱和蒸汽继续进行加热，其温度将会升高，并超过该压力下的饱和温度，这种超过饱和温度的蒸汽就称为过热蒸汽。

未经过热处理的蒸汽称为饱和蒸汽。饱和蒸汽的温度与压力之间一一对应，二者之间只有一个独立变量。饱和蒸汽容易凝结，在传输过程中如有热量损失，蒸汽中便有液滴或液雾形成，并导致温度与压力的降低，形成湿蒸汽。准确计量饱和蒸汽较为困难，蒸汽的压力/温度波动均会因蒸汽的密度变化，产生计量误差，计量时应设法保持测量点处蒸汽的干度满足要求。

过热蒸汽是由饱和蒸汽加热升温获得，其中绝不含液滴或液雾，属于实际气体。过热蒸汽的温度与压力参数是两个独立参数，其密度应由这两个参数决定，在经过长距离管道输送后，随着工况（如温度、压力）的变化，特别是在过热度不高的情况下，会因为热量损失温度隆低而使其从过热状态进入饱和或过饱和状态，转变成为饱和蒸汽或带有水滴的过饱和蒸汽。饱和蒸汽突然大幅度减压，液体出现绝热膨胀时也会为饱和蒸汽或带有水滴的过饱和蒸汽。饱和蒸汽突然大幅度减压，液体出现绝热膨胀时也会转变成为过热蒸汽，这样就形成汽液两相流介质，从而增加了蒸汽计量的难度。